Los precios de los alimentos en el hogar aumentaron un modesto 1,3% durante el año que terminó en diciembre, según el último informe del Índice de Precios al Consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos, publicado el jueves. Esta cifra representa el incremento anual más bajo registrado desde junio de 2021 y está muy por debajo del aumento del 11,8% registrado en diciembre de 2022.
Los precios generales de los alimentos aumentaron un 0,2% mensual, igualando la tasa de incremento observada en noviembre, según los datos del IPC. En lo que va del año, los precios de los alimentos subieron un 2,7%, manteniéndose por debajo de la tasa de inflación general del 3,4%.
Lo que impulsó ese aumento fue la categoría de alimentos fuera del hogar (comidas y refrigerios en restaurantes, máquinas expendedoras y otros lugares), que aumentó un 5,2% anual. Según Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank, “los salarios en ocupaciones peor pagadas, como los trabajos en restaurantes, crecen más rápido que el promedio de Estados Unidos, lo que crea una presión que los restaurantes trasladan a precios más altos”. Sin embargo, Adams también destaca que las dislocaciones económicas causadas por la pandemia se están desvaneciendo, el crecimiento económico se está asentando a un ritmo más normal y la escasez de mano de obra es un problema mucho menor, lo que ayuda a que la inflación vuelva a la normalidad.
¿Qué subió de precio?
En diciembre, los precios del jamón y los huevos fueron los que más subieron en comparación con otras categorías de alimentos incluidas en el IPC. Los precios de los huevos se dispararon un 8,9% desde noviembre, marcando el mayor incremento mensual desde enero del año pasado. Durante los 12 meses que terminaron en diciembre, los precios de los huevos bajaron un 23,8%.
También en diciembre, los precios del jamón aumentaron un 2,6% en el mes (2,9% excluyendo el jamón enlatado), mientras que las grasas, los aceites y los productos de mantequilla de maní experimentaron un incremento similar del 2,6%. Por otro lado, los precios del filete de carne cruda aumentaron un 2,4%. En términos anuales, los mayores aumentos de precios se observaron en las categorías de jugo congelado sin gas y filetes de carne cruda, que aumentaron un 19,1% y un 11,2%, respectivamente.
Donde caen los precios
Algunos productos están cada vez más económicos. En particular, la lechuga bajó un 4% respecto a noviembre y un 16,7% respecto al año anterior. Las patatas también se están abaratan: cayeron un 2,8% desde noviembre y disminuyen anualmente al mismo ritmo. Además de los huevos y la lechuga, las categorías que experimentaron las mayores caídas anuales de precios en diciembre fueron los tomates (-7,2%), las manzanas (-5,9%) y las hortalizas frescas en general (-4,8%). También se observaron reducciones anuales en el sector de los lácteos, incluidos el queso, la mantequilla y la leche, que bajaron un 3,3%, un 2,9% y un 1,8%, respectivamente.
En resumen, a pesar de algunos aumentos puntuales en ciertas categorías de alimentos, los precios de los alimentos en el hogar se mantienen relativamente estables y en algunos casos incluso han disminuido. Esto es una buena noticia para los consumidores que buscan ahorrar en el supermercado. A medida que la economía se estabiliza y la escasez de mano de obra se reduce, se espera que la inflación vuelva a niveles más normales.
